Il Genere Cephalanthera
comprende orchidee rizomatose con radici sottili e fibrose, fusto eretto
e
con pochi fiori, foglie esclusivamente cauline, fiori che non si aprono
completamente e con sepalo mediano e petali conniventi, labello diviso
in ipochilo concavo alla base ed epichilo con piccole creste, ovario
ovale, allungato e privo di peduncolo.
I fiori, privi di nettare, riescono ad attirare gli imenotteri
impollinatori grazie alle creste gialle presenti sul labello che imitano
degli stami ricchi di polline.
C. damasonium ha fusto eretto, striato, scaglioso al piede e
foglioso fino all'apice, avvolto alla base da foglie ridotte a guaine,
alto fino a 50 cm.
Le 3-5 foglie cauline, piuttosto rade ed alterne, sono ovate lanceolate
ad apice acuto, solcate da 5-7
nervature,
larghe circa 3 cm e lunghe circa 7 cm le inferiori, verso l'alto tendono
progressivamente a rimpicciolirsi trasformandosi in brattee.
Fiorisce tra la tarda primavera e l'inizio dell'estate.
La spiga fiorale è formata da 2-10 fiori semichiusi, bianco avorio con
sepali e petali molto simili ed ottusi all'apice, più lunghi del
labello, petali conniventi con il sepalo mediano, labello concavo, base
dell'ipochilo giallo arancio con lobi laterali bianchi ed eretti,
epichilo cuoriforme, largo ed ornato da creste longitudinali giallo
arancio.
Le brattee inferiori, fogliacee, sono più lunghe dei fiori, le superiori
sono strette e lunghe come l'ovario.
Presente in tutte le regioni italiane, vive nei boschi, prevalentemente
di latifoglia, fino a 1900 m s.l.m.